Lettre de Gustave Flaubert à George Sand (1871) :
"Si la France ne passe pas, d’ici à peu de temps, à l’état critique, je
la crois irrévocablement perdue. L’instruction gratuite et obligatoire
n’y fera rien – qu’augmenter le nombre des imbéciles. Renan a dit cela
supérieurement dans la préface de ses Questions contemporaines. Ce qu’il
nous faut avant tout, c’est une aristocratie naturelle, c’est-à-dire
légitime. On ne peut rien faire sans
tête. – Et le suffrage universel tel qu’il existe est plus stupide que
le droit divin. Vous en verrez de belles si on le laisse vivre! La
masse, le nombre, est toujours idiot. Je n’ai pas beaucoup de
convictions. Mais j’ai celle-là, fortement. Cependant il faut respecter
la masse si inepte qu’elle soit, parce qu’elle contient les germes d’une
fécondité incalculable. – Donnez-lui la liberté mais non le pouvoir.
Je ne crois pas plus que vous aux distinctions de classes. – Les castes
sont de l’archéologie. – Mais je crois que les Pauvres haïssent les
Riches, et que les riches ont peur des pauvres. Ce sera éternellement. –
Prêcher l’amour aux uns comme aux autres est inutile. Le plus pressé
est d’instruire les Riches, qui en somme sont les plus forts. Eclairez
le bourgeois d’abord! Car il ne sait rien, absolument rien. Tout le rêve
de la démocratie est d’élever le prolétaire au niveau de bêtise du
bourgeois. – Le rêve est en partie accompli! Il lit les mêmes journaux
et a les mêmes passions.
Les trois degrés de l’instruction ont donné
leurs preuves depuis un an . 1° l’instruction supérieure a fait vaincre
la Prusse ; 2° l’instruction secondaire, bourgeoise, a produit les
hommes du 4 septembre ; 3° l’instruction primaire nous a donné la
Commune. Son ministre de l’Instruction primaire était le grand Vallès,
qui se vantait de mépriser Homère.
Dans trois ans tous les Français
peuvent savoir lire. Croyez-vous que nous en serons plus avancés ?
Imaginez au contraire que, dans chaque commune, il y ait un bourgeois,
un seul, ayant lu Bastiat, et que ce bourgeois-là soit respecté, les
choses changeraient!"
